Un
defensive end (appelé aussi
ailier défensif au
Canada) est un joueur de
Football américain évoluant dans la formation défensive de l'équipe et plus précisément au sein de la ligne défensive.
Qualités
Longtemps, les
defensive ends furent des gabarits impressionnants et assez lourds, se rapprochant de leurs partenaires de la ligne défensive, les
defensive tackles. Désormais, ils sont beaucoup plus athlétiques et vifs. Ils constituent un juste milieu entre les
defensive tackles à la corpulence impressionnante et les
linebackers plus vifs. Leur taille oscille entre généralement entre 1,90 m et 2,00 m pour un poids compris entre 120 et 130 kg même si certains joueurs plus lourds subsistent encore.
Rôles
Ils sont situés sur les deux extrêmités de la ligne défensive. Leur évolution vers un style plus vif a conduit ces joueurs à devenir les meilleurs réalisateurs de
sacks avec quelques linebackers. Beaucoup d'entre eux ont pour qualité principale leur vitesse, ce qui leur permet de déborder leur vis-à-vis afin de courir vers le
Quarterback. Mais ce n'est pas leur seul rôle. Lors des phases de course, ils doivent empêcher le
Running back de gagner trop de terrain. Pour cela, ils doivent se défaire du marquage du joueur de ligne offensive qui leur fait face, souvent un
Offensive tackle. Mais ils sont sur ce plan moins efficace que les linebackers qui, en couverture, ont plus de réussite dans le plaquage des running backs. Le rôle des
defensive ends est donc moins facile à chiffrer mais la pression constante qu'ils font peser sur l'attaque adverse et notamment sur le quarterback est primordiale dans la réussite des tactiques défensives.